¿Su doctor le tiene miedo a usted?

¡CUÁN a menudo han expresado los pacientes temor o ansiedad en cuanto a ir al consultorio del doctor! Sin embargo, parece que ahora puede invertirse la situación “La creciente cantidad de acciones judiciales contra el tratamiento erróneo está obligando a los médicos a practicar lo que llaman ‘medicina defensiva,’ considerando a cada paciente como un posible demandante por tratamiento erróneo.”

Por lo menos un doctor de cada cinco en la república mexicana podía esperar que se presentara contra él una reclamación en alguna ocasión antes del fin de su carrera. Y la proporción podría resultar ser de uno de cada cuatro. .Por supuesto, muchas de éstas son acciones judiciales engorrosas, presentadas sobre base endeble con la esperanza de obtener algún arreglo rápido.

Los fallos contra la profesión médica a menudo han sido muy costosos porque envuelven dos de las más preciadas posesiones del paciente..... su salud y su vida. En un caso una anestesia espinal que se le administró a una señora le causó dificultades respiratorias y cohibición cardíaca (detención del corazón), con el resultado de daño cerebral irreparable. Un tribunal neoyorquino otorgó 317.000 dólares por daños y perjuicios. En otro caso a la esposa de un doctor le administraron un anestésico general, aunque había comido una cena completa y un piscolabis de medianoche a solo seis horas del comienzo del parto. Cuando vomitó y luego se atragantó con el vómito, los doctores no le inyectaron un relajante de los músculos ni llevaron a cabo en ella una traqueotomía, lo que le hubiera permitido obtener oxígeno. En consecuencia sufrió daño cerebral irreparable. El veredicto del jurado fue que se indemnizara con 416.000 dólares.

Las transfusiones de sangre han figurado en varias acciones judiciales por tratamiento erróneo. En un caso de Nueva York una enfermera y un practicante de hospital administraron a una paciente una transfusión de sangre que había sido ordenada para otra persona. Aunque la paciente les dijo que la sangre no era para ella, se la administraron de todos modos. Se consideró responsable al hospital.

En un caso semejante el querellante demandó a un anestesista, un cirujano y un hospital por dolor, sufrimiento y muerte de una paciente de cirujía a quien se le administró sangre que era para otra persona. El veredicto de un jurado fue contra los tres demandados conjuntamente por 130.000 dólares.

¿Por qué se ha hecho tan monumental este problema? ¿Por qué ha habido una avalancha tan grande de reclamaciones por tratamiento erróneo en años recientes? Hay varias razones. Una razón fundamental es que hoy la comunidad estadounidense se inclina a entablar demandas por los males que se les hayan ocasionado a sus miembros. El egoísmo y la avaricia han aumentado. Y la gente está propensa a buscar concesiones materiales, dondequiera que puedan encontrarlas.

Esto no quiere decir que la profesión médica no tenga la culpa frecuentemente. La tiene. El Dr. Ralph Gampell, médico y abogado practicante, dijo que la mayoría de las acciones judiciales por tratamiento erróneo están justificadas. Sin embargo, hizo la observación de que podrían reducirse grandemente si “los doctores incompetentes recibieran disciplina o fueran quitados de la práctica.”

De modo que un factor que contribuye al problema es la escasez de médicos capacitados. El Dr. Paul R. Hawley, que sirvió de director del Colegio Americano de Cirujanos, dijo: “Se calcula confiablemente que la mitad de las operaciones quirúrgicas en los Estados Unidos las llevan a cabo doctores que no están entrenados o que están inadecuadamente entrenados para emprender la cirugía.”

Pero sin duda un factor aun más importante es el derrumbe que ha ocurrido en la relación entre el médico y el paciente. Por lo general ha disminuido la atención por el médico de la familia. Ahora gran parte de la atención del paciente está en manos de especialistas y cirujanos a quienes el paciente rara vez ve. Hay poca oportunidad para edificar una familiaridad afectuosa, y muy a menudo poca inclinación a ello.

También, con frecuencia los médicos adoptan una actitud de superioridad para con sus pacientes y esto causa resentimiento. Observando esto, Howard L. Oleck, profesor de ley de la Universidad Estatal de Cleveland, escribió en el Medical World News del 5 de diciembre de 1969: “Quisiera sugerir a mis amigos de la profesión médica que habría mucho menos litigación por tratamiento erróneo si los médicos en general dejaran de obrar como si fueran de alguna manera los ungidos de Dios y reconocieran que simplemente son seres humanos que hacen lo mejor que pueden. Es la actitud santurrona de muchos médicos, fundamentalmente, lo que inspira la mayor parte de las acciones judiciales por tratamiento erróneo cuando le ocurren resultados malos al paciente.”.

La mayoría de la gente todavía aprecia a un doctor amigable que aparta unos cuantos momentos para considerar su problema y lo que se pudiera esperar de cierto tratamiento médico o procedimiento operatorio. No consideran que le resta importancia a un doctor el que él llame a un consultor en determinado caso. De hecho, a menudo señalan a esto como prueba adicional de lo competente que es su médico. También se puede considerar el asunto de los honorarios, preferiblemente con anticipación al tratamiento para que haya un entendimiento mutuo.

El público también tiene una responsabilidad. Debe usar de discreción cuando oye informes acerca de nuevas medicinas o procedimientos operatorios aparentemente milagrosos. Un caso a propósito es el procedimiento de trasplantes de corazón. Pero con toda justicia a la profesión médica, debe hacerse notar que muchos médicos informados advirtieron contra optimismo tocante a esta operación.

El deber del médico es agotar todos los métodos razonables de obtener un diagnóstico y ejercer al grado máximo de su habilidad. Si manifiesta honradez, conciencia, amigabilidad e integridad casi invariablemente recibe la alta estima de sus pacientes. Por otra parte, es a favor de los mejores intereses de los pacientes el que cooperen con el doctor en su esfuerzo por ayudarlos. En suma, todos los que están envueltos en la cuestión necesitan integridad, honradez, justicia, rectitud moral y amor al pró